문재인 대통령은 25일 김경수 경남도지사가 역점적으로 추진 중인 경남·부산·울산을 연결하는 ‘동남권 메가시티’ 구축을 위해 정부가 관심을 갖고 정책을 적극 지원하겠다고 말했다. 특히 가덕도 신공항 추진에 대해 “신공항이 들어서면 24시간 하늘길이 열리고 하늘길과 바닷길, 육지길이 만나 세계적 물류 허브가 될 것”이라고 공개 지지의사를 밝혔다.

국민의힘은 오는 4월 7일 부산시장 보궐선거가 불과 40일 정도 남은 시점에서 여당이 주도적으로 밀어붙이는 가덕도 신공항 부지를 대통령이 방문해 전폭지지 의사를 밝힌 데 대해 “노골적인 선거 개입이며 탄핵사유”라고 반발했다.

문 대통령은 이날 오후 부산에서 열린 동남권 메가시티 구축 전략 보고 행사 ‘부울경의 미래! 동남권 메가시티 현장을 가다’에 참석했다. ‘동남권 메가시티’는 김경수 경남지사가 지난 2019년 12월 처음 제안한 것으로, 부산·울산·경남을 또 하나의 수도권으로 육성해 초광역 경제권으로 만들겠다는 구상이다. 인구 1000만명 규모(현재 800만명) 시민이 공동으로 향유할 수 있는 경제·생활·문화·행정 공동체를 구축해 수도권 중심의 일극체제를 극복하겠다는 게 목표다. 지방자치법 개정에 따라 내년 1월 행정통합체제인 ‘동남권 광역특별연합’ 출범을 목표로 하고 있다.

문재인 대통령이 25일 부산신항 다목적 부두에 위치한 해양대학교 실습선 한나라호 선상서 열린 ‘동남권 메가시티 구축 전략 보고’에서 발언하고 있다./연합뉴스/

김경수 지사는 “동남권 메가시티가 필요한 제일 큰 이유 중 하나가 청년 유출인데 지난해 경남에서 빠져나간 청년이 1만8500명이고 부산·울산·경남을 합하면 3만명”이라며 “한결같이 일자리와 교육을 얘기한다. 청년 유출을 막을 유일한 해법이 동남권 메가시티를 통한 경제공동체를 구성하는 것”이라고 말했다.

이에 문 대통령은 “정부는 국가균형발전과 지역균형 뉴딜을 선도할 동남권 메가시티 구축전략을 힘껏 뒷받침하겠다”면서 “15년간 지체되어 온 동남권 신공항 사업부터 시작하겠다. 가덕도에 신 관문 공항이 들어서면 세계로 뻗어가고, 세계에서 들어오는 24시간 하늘길이 열리게 된다. 하늘길과 바닷길, 육지길이 하나로 만나 명실상부한 세계적 물류 허브로 발돋움할 것”이라고 강조했다. 나아가 “경제성은 물론 환경, 안전과 같은 기술적 문제도 면밀하게 점검해 가덕도 신공항 특별법 제정을 추진하고 있다”며 “묵은 숙원이 하루라도 빨리 이루어질 수 있도록 조속한 입법을 희망한다. 정부도 특별법이 제정되는 대로 관련 절차를 최대한 신속히 진행하고, 필요한 지원을 아끼지 않을 것을 약속한다”고 강조했다.

또 “신공항 파급효과를 극대화하고, 동남권 경제·생활공동체 구성을 뒷받침하기 위해 육·해·공의 교통·물류 인프라를 더욱 긴밀히 연결하겠다”며 “광역도로망과 철도망 등 광역교통망 확충을 통해 부·울·경의 1시간 생활권 시대를 열겠다. 오늘 동남권에서 건의한 새로운 사업들도 관련 부처에서 꼼꼼하게 검토하겠다”고 했다. 아울러 “부산신항과 함께 해상 물류의 중심이 될 진해신항 건설도 예비타당성조사 등 관련 절차에 따라 차질없이 진행하겠다”며 “동남권의 광역 인프라 사업들을 디지털 뉴딜과 그린 뉴딜, 탄소 중립의 정부 정책과 연계해 지원하겠다”고 말했다.

이날 행사에는 김경수 경남지사와 송철호 울산시장, 이병진 부산시장 권한대행을 비롯해 민주당 이낙연 대표와 김태년 원내대표, 홍남기 부총리 겸 기획재정부 장관, 문성혁 해양수산·전해철 행정안전·변창흠 국토교통부 장관 등 당정청 인사들이 총출동, 동남권에 대한 전폭지원을 약속했다.

국민의힘은 문 대통령의 부산 방문에 대해 “정권 차원의 노골적 선거개입”이라며 강하게 반발했다. 주호영 원내대표는 비상대책위원회의에서 “선거 질서를 훼손하는 대통령의 노골적 선거개입은 탄핵 사유에 해당한다는 점을 잊지 말기 바란다”며 “선거법 위반 혐의에 대해 검토에 들어갈 것”이라고 했다. 또 “청와대 울산시장 선거 개입 사건 당사자로 재판받는 송철호 울산시장과 드루킹 대선 여론조작으로 실형을 선고받은 김경수 경남지사도 있다. 피고인과 같이하는 아주 볼썽사나운 일정”이라고 비난했다.

이상권 기자 sky@knnews.co.kr