수소는 원자번호 1, 원소기호 H, 원자량 1.00794g/㏖, 끓는 점 252.87℃, 녹는 점 259.14℃이다.

지구상에서 가장 가벼운 원소로 무색·무미·무취의 수소분자 H2, 즉 기체의 상태로 존재한다. 우주에서 가장 풍부한 원소로 전체 질량의 75% 정도라고 알려져 있다. 지구상에서 생겨난 생명체들도 수소를 구성원소로 해 탄생했다.

우리 몸속에 수소가 존재하는 것도 당연한 것이다. 사람은 성인 인체의 약 70%, 어류는 80%, 미생물은 95%가 물(H2O)로 구성되어 있으며, 물은 생명유지의 필수 조건이다. 이는 바로 우리 몸안의 구성요소 중 수소이온이 70%정도이기 때문이다.

요즘, 수소수, 수소화장품, 수소비누, 수소생성정수기, 수소테라피 등 생활 속에서 수소 관련 건강제품들이 다양하게 생산되고 활용하는 사례가 급속도로 늘고 있는 이유가 여기 있을 것이다.

수소가 가장 크게 활용될 수 있는 분야는 에너지분야이다. 수소는 석유나 석탄, 가스 등 다른 연료와 다르게 에너지로 변환될 때 공해 물질을 발생하지 않는 무공해 에너지이다. 늘어만 가는 에너지 수요, 환경오염, 자원고갈 등의 문제를 만족시켜 줄 수 있는 지속적이고 친환경적인 에너지원으로 최근 각광받고 있으며, 바야흐로 탄소기반사회에서 수소경제사회로 이행되는 시기가 도래했다고 많은 전문가들이 전망하고 있다.

우리나라에서 창원시는 이런 수소경제사회로의 변화에 가장 빠르게 대응하고 있는 도시로 평가를 받고 있다. 대기오염과 미세먼지 대응을 위해 수소전기차와 수소버스, 수소충전소를 빠르게 보급하고 있으며, 에너지 자립과 수요대응을 위한 연료전지발전사업도 집중력 있게 추진하고 있다. 또한 수소에너지 관련 산업기술과 전문기업 육성에도 노력하고 있다.

수소는 시민 개개인의 건강성을 높이고, 산업적인 활용도가 무궁무진하다는 것, 공기 정화를 통한 대기질 개선 등 우리 사회에 있어서 없어서는 안 될 가장 중요한 에너지이다. 창원은 수소산업특별시이다.

정현섭(창원시 전략산업과 과장)